Eine IP-Adresse, kurz für "Internet Protocol Adresse", ist eine einzigartige Identifikationsnummer, die jedem Gerät, das mit einem Netzwerk verbunden ist, zugewiesen wird. Sie ermöglicht die Kommunikation zwischen verschiedenen Geräten über ein Netzwerk, ähnlich wie eine Hausadresse den Postboten ermöglicht, Briefe an das richtige Haus zu liefern.
Es gibt zwei Versionen von IP-Adressen, die heute im Einsatz sind: IPv4 und IPv6.
IPv4 (Internet Protocol Version 4): Dies ist die älteste und am weitesten verbreitete Version. Eine IPv4-Adresse besteht aus vier Zahlen, die durch Punkte getrennt sind, z.B. 192.168.1.1. Da die Anzahl der verfügbaren IPv4-Adressen begrenzt ist und das Internet weiter wächst, wurde eine neue Version eingeführt, IPv6.
IPv6 (Internet Protocol Version 6): IPv6-Adressen sind länger als IPv4-Adressen und ermöglichen eine viel größere Anzahl von eindeutigen Adressen. Eine typische IPv6-Adresse sieht so aus: 2001:0db8:85a3:0000:0000:8a2e:0370:7334.
IP-Adressen werden entweder statisch (fest zugewiesen und ändern sich nicht) oder dynamisch (vorübergehend zugewiesen und können sich ändern) vergeben. Sie werden von Internet Service Providern (ISPs) vergeben und können auch verwendet werden, um den allgemeinen geografischen Standort eines Geräts zu bestimmen.
IP-Adressen sind ein grundlegender Bestandteil der Funktionsweise des Internets und ermöglichen die Verbindung und Kommunikation zwischen Milliarden von Geräten weltweit.